IX

REALENGO, SEÑORÍOS Y MAYORAZGOS

Con anterioridad a la toma de Almería por los Reyes Católicos, algunas familias de la realeza nazarí, que ejercían el control político de la ciudad, no vacilaron en entrevistarse secretamente con el rey don Fernando para pactar la entrega del territorio almeriense.

Encabezaba la intriga el infante de Almería y alcaide de la ciudad Yahya al-Nayar, cuñado del rey Zagal y figura relevante en la sociedad musulmana. Yahya se comprometió con don Fernando a entregarle las plazas de Vera y Almería a cambio de importantes prebendas para sí y los suyos, entre las que figuraba la concesión a favor de su hijo Aliomar ben Nayar de “...los lugares de Enix e Felix, que corresponden a tres alcarías en tierras de Almería (...); e de cada una de ellas con el término e vasallos de suyo, hombres e mujeres que en ellos viven, do están con todas sus rentas e pechos e derechos, e con todos sus ejidos, montes, prados e pastos e aguas manantes o corrientes (...); e con jurisdicción civil o criminal, con todos los usos y servidumbres...”. Convenio que, como se deduce del texto documental, avalaba en principio toda una concesión de pleno señorío.

Informado El Zagal de aquellas negociaciones, destituyó a los miembros de su familia que habían participado en las mismas, castigo que no impidió el proseguimiento de las maquinaciones secretas de Yahya al-Nayar, como lo demuestra el hecho de que al producirse más tarde la conquista y entrega de Almería, los Reyes Católicos colmaron de mercedes a este infante y a su hijo ben Nayar, conocido a partir de su bautismo como don Alonso de Granada Venegas. Pero ningún documento posterior da noticia de que a don Alonso se le concediera el señorío de los lugares de Almexixar que previamente había pactado. Una precaución seguida por los reyes aconsejaba no otorgar señoríos en las zonas de costa fronteras al África, norma que sin duda alteró el compromiso con los Nayar de Almería, concediéndoles a cambio señaladas ventajas en los lugares de la taha de Marchena, ubicados más al interior.

Por su estratégica proximidad a la costa, Felix quedó desde el principio como lugar de realengo, con dependencia directa de la Corona, circunstancia que no descuidó en aprovechar el gobernador de Almería (fundándose quizá en el precedente no lejano de Yusuf V) para demandar de los reyes que Almexixar fuera declarada tierra de Almería, lo que no alteraba la condición realenga de la comarca, quedando mas bien consolidada al ser incorporada al partido de Almería, ciudad realenga por excelencia. El 8 de diciembre de 1501 los Reyes Católicos acceden a la petición por real cédula firmada en Écija en los términos siguientes:

	“...Porque la dicha ciudad de Almería sea más ennoblecida e mejor poblada, por la presente hacemos merced e gracia e donación pura e perfecta, no revocable, que es dicha entre vivos por juro de heredad para siempre jamás, de las villas de Tabernas e Níxar e sus tierras e de los lugares de Ynix (Enix), Filix (Felix) e Bícar (Vícar)”, que son de la tierra de Almexixar, e de los lugares del Alquián e Alhamilla, con sus vasallos, e términos e jurisdicciones...” Consecuentemente se produce por segunda vez la incorporación de Felix y los pueblos de su entorno al alfoz de Almería, como parte integrante del mismo.

	Como hecho prioritario, la jurisdicción del distrito en el orden criminal pasaba a la alcaldía mayor de Almería, en tanto que el alcalde de Felix, según se ha indicado en el capítulo anterior, seguía entendiendo en los casos ordinarios de carácter civil. Por supuesto, la ciudad se encargaba de recaudar todos los impuestos en nombre de la Corona, gestión intermediaria que a los labriegos de Almexixar, en su mayoría sencillos moriscos, les era particularmente indiferente, pues sabían que por un medio u otro, fuera quien fuese el inmediato perceptor, ellos habían de aportar sus tributos al erario público.

	Diferente cuestión fue cierto sistema de mayorazgo –que no de señorío- surgido cuatro años más tarde en los lugares de Almexixar, asunto éste que por sus interesadas derivaciones y casi discutible legalidad perjudicó con frecuencia la economía de algunos modestos campesinos. El caso tuvo su antecedente en la fuga de moros felisarios y de lugares cercanos, que después de la revuelta del año 1500 buscaron refugio en Marruecos o Argel, dejando abandonadas sus haciendas, lo que contribuía al empobrecimiento de la tierra. La concurrencia de labradores cristianos viejos en la provincia era por entonces tan escasa, que resultaba insuficiente para el cultivo de los campos. Por otra parte, aunque aún permanecía suficiente población morisca ocupada en la agricultura, la política oficial del momento desaconsejaba el incremento de tierras en manos de los vencidos.

	Sobrevino en tales circunstancias la muerte de la reina Isabel, quedando don Fernando como regente de Castilla en nombre de su hija doña Juana. El regente, pragmático y especulador, lejos de insistir en la política de repoblación puesta en marcha para atraer a cristianos viejos a los territorios conquistados, optó por vender en “lote único” todas las casas y haciendas abandonadas por los infieles en el distrito de Almexixar, decisión que, si bien aportó un beneficio a las arcas reales, conculcaba en cierto modo todos los derechos otorgados por real cédula a favor de la ciudad de Almería, como se vio más tarde en una serie de competencias enfrentadas.

	La transacción tuvo lugar a comienzos de 1505. Un desconocido hidalgo de Madrid, don Jorge de la Torre, con el fin de crearse un mayorazgo para prestigiar su nueva alcurnia, propuso a la Corona la adquisición por 180.000 maravedíes de las casas, huertas, dehesas, etc., que habían sido abandonadas en la taha de Almexixar por los moros “pasados al allende”. La escritura se formalizó en Toro el 20 de febrero del mismo año, pero don Jorge debía pertenecer a una clase de hidalgos con más pretensiones que “posibles”, pues no pudo hacer frente al pago y traspasó la operación, con el consentimiento del regente, a don Alonso Núñez, caballero también madrileño, que entró en posesión de los bienes adquiridos.

En 1541 heredó a don Alonso su hermano don Francisco Núñez, quien fundó su propio mayorazgo (1562), autodeclarándose sin más “señor solariego de los lugares de Felix, Vícar y Enix”, cuando sólo poseía en ellos unos bienes amplios pero perfectamente determinados, sin atribución alguna de señorío sobre las restantes tierras de dichos términos. Según datos obtenidos de un voluminoso pleito que se conserva en el archivo de la Real Chancillería de Granada, la propiedad agraria más importante de los Núñez era un marchal o tierra de regadío en la “boca de Andacarcauz” (sin duda Casablanca) administrado entonces por un morisco de Vícar llamado Luis Zambaron. Por derecho de sucesión, el mayorazgo vino con el tiempo a manos del coronel don Juan Maza y Montalvo, caballero de Alcántara, que en 1712 fue ennoblecido con el título de marqués de Casablanca, linaje hoy desconocido.

	A lo largo del siglo XVI y en períodos subsiguientes, la situación creada entre el mayorazgo y las autoridades de Almería, como representantes éstas del distrito y obligadas a la legítima defensa del mismo, ocasionó continuos problemas en orden a deslindes, censos enfitéuticos y otras cuestiones recaudatorias, pues la familia Núñez interpretaba a su buen antojo el patrimonio realmente adquirido por su antepasado, sin que los labriegos perjudicados de la comarca, que desconocían el quid legal del asunto, supieran a qué atenerse en aquel embrollo de derechos y pleitos cada vez más enredados por leguleyos y escribanos. Las reivindicaciones de los Núñez, firmes en su autoproclamación de señores solariegos de toda una comarca que era legalmente libre por derecho de realengo y afecta jurisdiccionalmente a la capital, ocasionó tantas dificultades y trastornos que, incluso setenta años más tarde de realizada la famosa compra, cuando se efectuaba la repoblación del concejo de Almexixar decretado por Felipe II tras la expulsión de los moriscos, muchos de los colonos venidos a poblar renunciaron a establecerse en la comarca, ante las reclamaciones y exigencias de los Núñez.

	Todavía en las primeras décadas del siglo XIX, casi en la agonía ya del viejo régimen de señoríos, surgen renovadas pretensiones del marqués de Casablanca sobre las viviendas construidas por los vecinos en Roquetas en la dehesa comunal, reproduciéndose los trámites del viejo pleito en la Real Chancillería, litigio que apesadumbró durante largo tiempo a la nueva población roquetera, que con tanto entusiasmo y tesón cuidaba el crecimiento de un pueblo forjado con su personal esfuerzo. La implantación de las ideas progresistas, que dieron al traste con los rancios privilegios, fue un respiro para el conturbado vecindario de Roquetas.