XII

VÍSPERAS DE LA BATALLA

El día 13 de enero llegaba el marqués de los Vélez con sus tropas a las tierras del río, donde un fuerte contingente de escuadrones rebeldes le aguardaba en las inmediaciones de Huécija. La batalla tuvo en su desarrollo diversas alternativas. El ejército cristiano, bisoño y desentrenado aún, se enfrentaba a unos grupos rebeldes que actuaban con la ventaja y destreza que proporciona el conocimiento práctico del terreno. El encuentro terminó con el triunfo absoluto de las tropas cristianas.

Tras aquella primera derrota morisca en la taha de Marchena, los rebeldes puestos en fuga debieron considerar que el marqués proseguiría su avance por el valle del río, cruzando las tahas de Lúchar y Andarax hasta caer sobre Laujar, donde Abén Humeya había fijado la capital de su efímero reinado. Se entiende que tal supuesto descartaba la posibilidad de que las tropas cristianas se desviasen antes hacia Felix, lugar situado a la cara opuesta de la sierra.

Ignorando los planes definitivos del marqués, muchos de los rebeldes que sobrevivieron a la batalla de Huécija huyeron subrepticiamente por los caminos y escarpaduras del monte para recalar en Felix, donde la concentración iba adquiriendo proporciones incontroladas. No sólo acudían los fugitivos de Marchena, sino que los moriscos de Enix y de Vícar venían también a sumarse a la población felisaria. Junto a los hombres que llegaban provistos de armas para la lucha, venían sus familias al completo, conduciendo sus ganados y portando lo más valioso de su bienes y ajuares, que depositaban en casas amigas o en improvisados escondites, hecho que propició más tarde el enriquecimiento de la soldadesca cristiana e incluso proyectó hacia el futuro una secuela legendaria de supuestas riquezas ocultas.

Los rebeldes agrupados en Felix esperaban los refuerzos prometidos por Abén Humeya y a un tiempo la llegada de los turcos por el mar. Su propósito inmediato consistía en caer sobre Almería, de cuya escasa defensa corrían noticias. No llegaban ninguno de los refuerzos prometidos, pero los jefes rebeldes el Futey y el Tezi mantenían la moral de lucha de los escuadrones acampados en el pueblo. No poco influía en el ánimo de los hombres la enardecida exaltación de las moriscas felisarias, que días más tarde pasarían a la historia por el valor y coraje que demostraron en la defensa del cerro de la Matanza.

El ejército del marqués, observado con inquietud desde la sierra por los espías de los insurrectos, permaneció acampado en Marchena durante una semana, esperando la orden del rey sobre si penetrar hacia la Alpujarra o acudir en defensa de Almería, tal como desde aquella plaza le instaba el gobernador.

Había llegado entre tanto a la ciudad la noticia de aquella concentración en la cabecera de Almexixar, corriendo a la vez el rumor de las riquezas portadas por las familias rebeldes. Como el signo de aquella guerra civil tuvo en su desarrollo un triste componente de lucro y rapiña, no bien llegaron tales noticias al capitán gobernador de la Alcazaba, don García de Villarroel, “hombre mañoso y cudicioso de su honra -dice cáusticamente Mármol- quiso éste ganarle por la mano (al marqués) e salió de la ciudad con sesenta arcabuceros a pie y veinticinco hombres de a caballo y el mesmo día miércoles se puso en un puerto que está a un cuarto de legua de Felix, a vista del lugar por donde de necesidad había de entrar el campo del Marqués de los Vélez. Su fin era que los moriscos, viéndole asomar, entenderían ser la vanguardia del campo y huirían, y podría robarles antes que el Marqués llegase”.

El ardid de don García no dio el resultado previsto, pues al ser descubierto desde Felix, los moros se pusieron rápidamente en armas “y dejando el lugar atrás, tocando sus atabales y jabecas, salieron a esperarles puestos en escuadrón, con manguillas de escopeteros delante. Primero enviaron cincuenta hombres sueltos a reconocer, y tras ellos otros quinientos a que tomasen un cerro alto, que está a caballo del puerto...” Muchas moriscas exaltadas y niños se sumaron al despliegue general, cubiertos con capas, sombreros y caperuzas de los hombres y se colocaron de pie frente al castillo “para que se entendiese que tenían mucho número de gente”.

Ante aquel inesperado movimiento, don García de Villarroel determinó renunciar al preciado botín y “teniendo el juego por desentablado -dice el historiador- volvió hacia donde estaría el campo del Marqués, por ser aquél el camino más seguro para su retirada”.

Al atardecer del mismo día se produjo el encuentro entre don García y el marqués, cuando éste se disponía a partir hacia Felix, informado ya de la morisma reunida en aquel lugar. El capitán corroboró las noticias que habían llegado al marqués, dándole cuenta de que “el pueblo se encontraba barreado y puesto en defensa, con más de tres mil hombres mandados por los monfíes Futey, el Tezi y Puerto Carrero de Gérgal”. Para proteger el retorno de la escasa tropa de don García hasta Almería, el marqués le cedió algunos soldados bien pertrechados; parece que a cambio Villarroel traspasó al de los Vélez alguno de sus hombres impuesto en los caminos y pasos de la comarca.

Tras la despedida, el marqués penetró en la sierra con el propósito de hacer noche en la cumbre, como resume en sencillo romance el cronista-poeta Ginés Pérez de Hita, que por su experiencia personal tanto ha de informarnos acerca de los acontecimientos que siguieron a esta jornada:

“El Marqués pasa adelante,
Despídese de García;
Hizo el campo en la campaña
Alto en esta noche fría”...