III

LLEGADA DE LOS ÁRABES

Al producirse la invasión musulmana en el año 711, Felix no pasaría de ser un pequeño lugar de vida sedentaria, cuya población hispano-visigoda, dedicada a la ganadería y a la agricultura, con probables alternancias en faenas mineras, constituiría una sencilla comunidad, unida bajo el signo de un cristianismo primario.

La irrupción enemiga apenas debió influir en su rutinario sistema, pues los árabes invasores, conscientes al principio de su minoría frente a la población aborigen, procuraron relacionarse pacíficamente con ésta, permitiéndole conservar su organización municipal con jefes elegidos entre ellos y regirse por sus propias leyes; sólo cuando surgían litigios entre cristianos y musulmanes, aquéllos quedaban supeditados a la ley musulmana.

En el aspecto espiritual, los árabes trataron de atraerlos sin apremio a su religión, consiguiendo islamizar sólo a una minoría, cuyos componentes adquirían el sobrenombre de muladíes. Sin embargo, no violentaron a la gran mayoría cristiana aferrada a su fe, consintiendo que la población nativa siguiera practicando su religión, bajo la dirección pastoral del obispo de la antigua Urci romana (la Bayyanna árabe, hoy Pechina), sede vinculada al recuerdo y veneración de San Indalecio.

Por la situación geográfica de Felix, cabecera de una subcomarca natural en los declives de la sierra, cuyo relativo aislamiento ofrecía mayor garantía para conservar su particular modo de vida lejos de influencias externas, la población cristiana del pueblo constituyó desde el comienzo un importante núcleo mozárabe (palabra que significa “cristiano que vive entre árabes”), al que debieron unirse otros cristianos procedentes de lugares probablemente más reprimidos.

En aquel ambiente inicial de tolerancia, los mozárabes se fueron adaptando a la nueva situación sin enfrentamientos de tipo civil o religioso. Sólo un episodio a comienzos del siglo X puso en peligro la pacífica coexistencia, hecho que con el tiempo no tuvo mayores consecuencias. El incidente se produjo cuando el caudillo Umar ben Hafsum se rebeló en Málaga contra el emir cordobés, movimiento que desestabilizó temporalmente la paz en todo el sureste andaluz. Hafsum, descendiente de antigua familia cristiana islamizada, pretendía formar un estado independiente que desde Málaga abarcase toda la región alpujarreña y el sur de Almería. Los mozárabes de Felix, secundados incluso por los convecinos muladíes, apoyaron la causa del caudillo rebelde con la esperanza de que éste, volviendo a los principios religiosos de su dinastía, creara un pequeño reino de base cristiana. La lucha se prolongó con distinta suerte hasta que el propio Abderramán III avanzó desde Córdoba al frente de sus tropas por la agreste Alpujarra hasta Bayyanna, sometiendo a su paso el territorio rebelde. “Todas las fortalezas de la zona oriental -dice un historiador- incluidas las de Berja, Dalías y Felix, se le entregaron en doce días”.

Aunque los mozárabes rebelados sufrieron algún castigo, no padecieron merma en las concesiones que venían gozando en los aspectos de religión, usos y costumbres. Cuando tras la represión de aquel alzamiento Abderramán III funda la ciudad de Almería y se independiza de Damasco, creando el califato de Córdoba, los mozárabes del territorio almeriense conocen de nuevo un período de paz, que perdura hasta los reinos de taifas.

La historiografía almeriense adoleció siempre de escasa información sobre los sucesos del país durante los primeros siglos de la dominación árabe, interesante período en el que Felix, como recientemente ha podido conocerse, tuvo significativa incidencia. Los datos tradicionalmente más conocidos se reducían a la noticia de que los primeros árabes que llegaron a nuestra tierra eran de origen yemení, al parecer más civilizados que los musulmanes procedente de etnias africanas. El apoyo que aquellos grupos yemeníes prestaron al príncipe omeya fugitivo Abd al-Rahman ben Muawiya (futuro Abderramán I) en su accidentado arribo a la costa oriental de Andalucía, fue decisivo para el triunfo y entronización de aquel nuevo emir.

Sobreviene después un prolongado lapso carente de noticias o en el que éstas figuran como referencias inconexas, hasta que en el año 1965 se descubre casualmente en los archivos de la Universidad Islámica de Jerusalén el manuscrito original de la obra Tarsi al-jabar, escrito en el siglo XI por el historiador y geógrafo Ahmad al-Udrí, sabio al que por su vinculación con Felix y sus ancestros de familia, podríamos considerarlo como “felisario oriundo”.

Esta obra inédita de al-Udrí recoge numerosos e importantes sucesos acaecidos al comienzo de la Edad Media, entre los que figuran hechos históricos desarrollados en la primitiva fortaleza de Felix y en su entorno geográfico, acontecimientos que hasta el hallazgo de este documento eran prácticamente desconocidos.

El sabio al-Udrí, nacido probablemente en la ciudad de Dalaya (Dalías) en el año 1003 de la era cristiana, pertenecía al linaje de los Banu Udra, familia yemení que desde los primeros momentos de la presencia árabe regentó la plaza de Felix y un extenso territorio circundante. Por conexión familiar y razón de intereses patrimoniales, la juventud de al-Udrí debió de discurrir a caballo entre Dalías, Felix y la recién fundada ciudad de Almería. El acervo histórico de sus antepasados y la vasta cultura del autor debieron constituir la fuente de información que dio origen a esta obra póstuma, descubierta diez siglos más tarde en la ciudad santa de Jerusalén.

Cuenta al-Udrí que su antepasado Zugayba ben Qutba, jefe de las primeras tropas yemeníes que llegaron a la península a principios del siglo VIII, era reconocido como señor feudal o reyezuelo de una amplia comarca que comprendía la mayor parte de la sierra de Gádor y toda la llanura hasta la costa, incluida la ciudad de Dalías, probable residencia habitual del importante xeque. Para defender la demarcación contaban los Udra con dos plazas fuertes o castillos erigidos al extremo de sus dominios: uno hacia poniente, situado en Askarayatis (Escariantes-Darrícal) y otro en Sant Aflay (Felix), éste como defensa oriental del territorio y punto de vigía sobre el mar. No señala al-Udrí el lugar exacto que ocupara la fortaleza de Zugayba en Felix, pero razonablemente puede situarse en el mismo punto sobre el que cinco siglos más tarde los reyes nazaritas de Granada mandaron construir un nuevo castillo, del que la devastación del tiempo sólo nos ha dejado un ruinoso testimonio.

Protegidos los Banu Udra por Adberramán I, durante el largo emirato de éste se fue consolidando el poderío de aquella dinastía regentada por el caudillo Zugayba, pero a la muerte del emir cordobés en el año 788 se produjo una grave disensión entre Hisam I y Sulayman, hijos de Abderramán, sobre el derecho a la sucesión. Puestas en armas ambas partes, Zugayba se alzó en favor de Sulayman, y para defender los derechos de este aspirante realizó una activa campaña hacia el interior de la Alpujarra. Alarmado Hisam por el avance de las tropas Banu Udra, reunió un fuerte ejército y marchó contra Zugayba, quien fue abandonando las plazas conquistadas, replegándose en su fortaleza de Askarayatis; pero superado en aquel punto por la fuerza enemiga, prosiguió la retirada por la sierra de Gádor hacia la parte oriental de sus dominios, confiando encontrar mejores recursos defensivos en la fortaleza de Sant Aflay (Felix), a la vez que reforzaba sus tropas por el camino.

Hostigado por el poderoso ejército de Hisam, no mejoró en la posición de Felix la suerte del xeque Zugayba, lo que determinó a éste, antes de rendirse al enemigo, a huir precipitadamente por la ruta de Las Hortichuelas, en un intento postrero de escapar por las playas de Aguadulce en naves que al efecto tendría prevenidas. No logró finalmente sus propósitos el reyezuelo Zugayba, pues perseguido hasta la costa fue apresado en las proximidades del desfiladero de Al-Bynyass (el actual Cañarete) y decapitado en el acto.

Su descendiente al-Udrí comenta que sobre la muerte de Zugayba surgieron con el tiempo curiosas versiones transmitidas entre la población musulmana con visos de leyenda. Algunas hablaban de un retorno encubierto del xeque a la gracia del nuevo emir Hisam, en circunstancias que históricamente no se definen. El propio al-Udrí, sin duda mejor informado, parece convencido del trágico fin de su ascendiente en aquel último encuentro.