XXIV

CONSERVADORES Y PROGRESISTAS

El siglo XIX, pródigo en cambios políticos que iban desde el conservadurismo a ultranza hasta el desarrollo de las ideas liberales, también tuvo en Felix sus correspondientes partidarios, aunque hay noticia de que la oposición entre ambas tendencias políticas en nuestro municipio se produjo en un tono de moderación y aparente respeto. Tal comportamiento se debía a que en Felix, como en innumerables pueblos durante aquellos años, los dos grupos en pugna pertenecían al estamento social mejor situado, comprometidos entre sí por relaciones familiares o por un trasfondo de intereses anejos a su rango común de “clases inter pares”.

Cabría analizar -que no es el caso de estos apuntes- si cada partido actuaba convencido de la bondad de su correspondiente doctrina o en el fondo de la rivalidad contaba sólo el afán del poder. Según la imprecisa memoria que nos llega de aquellos tiempos, parece que, por lo general, el resultado de la alternancia de ambos bandos en la vida política municipal fue en todo momento positivo, en consonancia -al decir de los viejos- con la seriedad moral y buen estilo de sus respectivos líderes.

Durante aquel primer período alternativo entre absolutistas y constitucionales hasta superada la mitad del s. XIX, la gestión pública del distrito estuvo en manos de los grupos constituidos en torno a las dos familias más representativas: los Fuentes (conservadores) y los Llanos (de tendencia liberal). A cualquiera de aquellos estamentos rectores solían adscribirse, según sus preferencias políticas o compromiso personal, los apellidos más conocidos de la sociedad felisaria como los Flores, Morales, Baeza, González, Magán, Pérez, etc., que auspiciados por sus patrocinadores accedían a los cargos de alcalde, síndico, regidor o simple vocal de comisiones.

Años más tarde, hacia finales del XIX, se incorpora a la política local la nueva dinastía de los Faba, al principio sin una clara definición doctrinal y siempre proclives a cualquier corriente que les proporcionara el poder.

Aunque se altere la cronología de los hechos que venimos comentando, avanzaremos en el tiempo para tratar la curiosa rivalidad de algunos miembros de esta familia, enfrentados en la política municipal. Encontramos primero la figura de don Félix Faba, regidor en 1871, y en la última década del siglo destaca la competencia entre dos familiares directos, don Luis y don Diego Faba García (al que no debemos confundir con su primo don Diego Faba Pérez, el conocido industrial minero de Linares).

Inteligentes y astutos por igual ambos parientes, el historial casi legendario de don Luis aportaba la ventaja de cierta fama difusa de lances, aventuras y correrías en tierras linarenses, cuya aureola contribuía a captarle la admiración del sencillo vecindario. En aquellos años finiseculares, regidos por los turnos de gobierno entre conservadores y liberales, don Luis se decanta por el partido de Cánovas, no quedándole a don Diego otra alternativa que el liberalismo de Sagasta. A pesar de la precariedad derivada de los desastres coloniales, el ambiente limitado de Felix parecía quedarse pequeño para la avidez política de los Faba competidores, que se enfrentan y zancadillean sin aguardar turno de elecciones ni períodos legislativos. La actas capitulares de aquellos años revelan un trasiego político que a veces raya en contubernio de familia.

Como ejemplo, merece citarse un período breve pero significativo. En junio de 1899 cesa don Diego Faba en la alcaldía, que es ocupada por don Luis en noviembre del mismo año, procediendo ipso facto al cese de la plantilla municipal, sin excluir portero, guardas de montes, practicante y hasta el vigilante que cuidaba el reloj de la iglesia; lógicamente son reemplazados por personal de su confianza. En enero de 1901 accede de nuevo a la alcaldía don Diego Faba, que con la misma rapidez renueva todos los cargos; pero esta situación resulta efímera, pues en marzo del mismo año 1901 el gobernador civil vuelve a designar a don Luis como alcalde, ante la reacción negativa de su pariente, que se opone a entregarle “las insignias de la potestad municipal”. Para solventar la situación, el gobernador delega su autoridad en el juez municipal de Felix don Bernabé Faba García (hermano también de don Luis), viéndose el juez en la tesitura de proceder al cambio de ediles en medio de la expectación vecinal. Como era de rigor, el nuevo alcalde renueva sin demora todos los cargos municipales.

Resultaría interminable la mención de incidencias similares hasta 1907, año en que parecen eclipsarse las inquietudes políticas de don Diego. A partir de entonces, don Luis ejerció un auténtico cacicazgo en la comarca, bien que encubierto diplomáticamente con cierto aire paternalista que distaba mucho del despotismo de otros caciques coetáneos. El advenimiento de la Dictadura en 1923 puso fin al ciclo de su hegemonía pública, siendo cesado por disposición del general gobernador civil de Almería, ejecutada en su nombre por el comandante del puesto de la Guardia Civil de Felix don Miguel Capel el 2 de octubre del mismo año. Para ocupar la alcaldía vacante se designó en el mismo acto al vecino Indalecio Baeza Pérez; pero no tardan en llegar informaciones de Felix al Gobierno Civil sobre la afinidad pública que existía entre el jefe político destituido y el nuevo alcalde. El comandante Capel es amonestado por sus superiores y ocho días más tarde se persona en Felix el teniente jefe de línea de la Guardia Civil, que anula el reciente nombramiento y elige alcalde a Nicolás Amat Navarro, al que acompaña en la corporación un equipo joven de labradores y jornaleros que nunca habían intervenido en la vieja política de partidos.

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Volviendo a la primera época del siglo XIX, en la que los últimos adeptos al absolutismo y los primeros partidarios del naciente liberalismo intervinieron activamente -y al parecer con reconocida honestidad- en las etapas cruciales de la vida municipal, trazaré una breve semblanza sobre las dos personalidades más destacadas de aquel período:

Don Indalecio de Fuentes. Conservador.

En términos generales, poco puede añadirse a lo que ya se ha comentado sobre la familia Fuentes, llegada a Felix desde tierras lejanas de Navarra. Sabemos que el acierto en sus diversos negocios convirtió a algunos miembros de este grupo en vecinos de relevante posición, desde cuyo status social fueron decantándose en política como partidarios del conservadurismo. Por su fidelidad a la Corona, la jefatura del Tercio comarcal de Voluntarios Realistas quedó de hecho vinculada a miembros de esta familia.

Don Indalecio de Fuentes, la personalidad más notable de la saga por su talla moral, ejerció el mando del Batallón Realista con el grado de comandante, responsabilidad que compatibilizaba con la administración de su extenso patrimonio. Su atribución oficial, entre civil y castrense, comprendía, en principio, la responsabilidad del orden público jurisdiccional y la obligación subsidiaria de acudir en defensa de la capital o de la costa inmediata si fuera necesario. Al enrarecerse más adelante la situación política del reino por las revueltas constitucionales tras el regreso de Fernando VII, el cargo llevaba implícita una colaboración policial más estrecha con el corregimiento de Almería, compromiso que no debió crearle demasiados problemas en aquellos momentos en los que Felix, como toda la circunscripción de la sierra de Gádor, se centraba en el negocio minero más que en las nuevas tendencias políticas.

Quizá el acontecimiento más sonado del pueblo en aquellos años tuvo lugar en 1827, en plena década absolutista, cuando algunos vecinos protestaron ruidosamente por su disconformidad con el sistema impuesto por las autoridades militares de Almería para el sorteo de los mozos de quintas, situación en la que hubo de intervenir el comandante Fuentes con el Gobernador civil para resolver del mejor modo posible el problema entre los mozos de turno y los mandos del Ejército.

La figura de don Indalecio debió de tener en algunos momentos cierto carisma de patriarca a la vieja usanza, según trascendió la fama de su preocupación por remediar cualquier problema o necesidad que estuviera a su alcance. Sencillo en sus costumbres, sin ostentación de riqueza, la vecindad humilde contó siempre con su protección en momentos difíciles. Hasta su fallecimiento en 1857, don Indalecio permaneció fiel a sus principios políticos y forma de vida, habiendo contribuido en sus etapas de gobierno municipal a solucionar con rectitud cuestiones de interés general y muy especialmente en todo lo que concernía a las explotaciones mineras. No dejó descendencia masculina, sucediéndole cuatro hijas, a través de cuyos matrimonios (o enlaces de generaciones sucesivas) fueron incorporándose a Felix apellidos foráneos tales como una nueva línea de los Cortés, los Blanes, Moncada..., algunos de ellos representados todavía en la vida local.

Casi en las postrimerías del siglo XIX figuraba al mando del Batallón cívico de Felix el capitán don Antonio Felipe de Fuentes, sobrino de don Indalecio. El capitán Fuentes había contraído matrimonio con Elisa de los Llanos, hija de don Laureano, el oponente político de la familia años atrás.

Don Laureano de los Llanos. Liberal moderado.

Hijo, como ya se ha dicho, del médico don Martín de los Llanos, fue don Laureano no sólo la personalidad más sobresaliente de su época en el ambiente comarcal, sino una de
las figuras más influyentes durante varias décadas en la provincia.

Bajo la atención materna, recibió en Felix las primicias de su educación, dando pruebas de una inteligencia especial y una firmeza de carácter que le identificó de por vida. Siguió estudios de Leyes, que compatibilizaba con la gestión de la hacienda familiar, en la que se contaba una importante participación en la sociedad Mina de Berja. La vinculación a su rama felisaria debió de motivar su apego a la tierra, pues en ciertos momentos de su vida pública tenía a gala utilizar la profesión de labrador.

Introducido desde muy joven en la política liberal emanada de las recientes Cortes de Cádiz, participó con serenidad y acierto en las cuestiones públicas que afectaban a los distritos de Felix y de Berja. De su directa intervención en mejoras realizadas en Felix se recuerdan, entre otras, el empedrado de todas las calles del pueblo y la construcción del primer lavadero público en las inmediaciones de la fuente, formando dos extensas albercas, sobre las que se proyectó en nuestro tiempo el nuevo lavadero con pilas separadas. Promovió la adquisición de dos campanas nuevas para la iglesia, y, como detalle personal, entregó varias monedas de oro para que se fundieran con ellas, gesto espontáneo que no dejaría de sorprender en un político librepensador como don Laureano.

Su capacidad de liderazgo trascendió al campo político de la capital, alcanzando en plena juventud la jefatura del partido liberal moderado. Fue elegido diputado a Cortes en cinco legislaturas (1836, 1841, 1842, 1854 y 1859). En mayo de 1843, a raíz de los movimientos constitucionales, presidió, por designación popular, la Junta interina de gobierno de Almería, con la cooperación de importantes personalidades afectas al estamento moderado como el marqués de Torre-Alta, que ocupaba la vicepresidencia, don José Vilches, don José Tovar, don José Jover y otros notables almerienses de reconocido prestigio, a los que apoyaba la Milicia Nacional, cuerpo al que don Laureano pertenecía con la graduación de comandante.

En aquellos momentos de exaltación cívica y espíritu regeneracionista, don Laureano de los Llanos, en función de presidente de la Junta de Gobierno, dirigió a la ciudadanía almeriense un encendido manifiesto político por el que invocaba la salud moral en la vida pública, a la vez que, en nombre de la ciudad, se pedía el restablecimiento de la Constitución de 1837, iniciativa por la que el Gobierno central concedió a la ciudad de Almería el título a perpetuidad de “Decidida por la Libertad”.

Sus intervenciones parlamentarias merecieron siempre el elogio de su partido y el respeto de la oposición, pero el hecho que acrecentó su prestigio en las Cortes tuvo lugar al advenimiento de la joven Isabel II al trono de España, cuando nuestro diputado resultó elegido por el Congreso para constituir la comisión parlamentaria encargada de tomar cuentas a la reina gobernadora doña María Cristina, delicada y difícil misión que prueba la confianza a que era acreedor por la integridad de su carácter.

Felix honró la memoria de don Laureano dedicándole la calle principal del pueblo, la calle Real donde vivió y en la que nacieron sus hijos. El tiempo, que consolida nombres y costumbres, no ha extinguido en siglo y medio la dualidad que se produjo entre el antiguo nombre y su posterior nomenclatura como calle de Llanos.

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Como datos de biografía familiar, se sabe que don Laureano contrajo matrimonio en Madrid con doña María del Carmen Calderón de la Barca, del linaje de los marqueses de Sieteiglesias, fallecida en Felix en 1848. De aquella unión quedaron tres hijos, nacidos todos en Felix: Baldomero Augusto (1832), Martín Aureliano (1838) y Virgilio (1842). Celebró segundas nupcias con doña Angustias Romera, natural de Terque, de cuyo matrimonio quedó una hija (Elisa), única descendiente directa de Los Llanos que permaneció en Felix hasta su muerte.

Hermano de nuestro político fue don Román de los Llanos, coronel de Granaderos. Había nacido también en Felix, donde casó con Manuela Ibáñez, si bien más tarde se pierde el contacto de este matrimonio con el núcleo nativo. Hay referencias de que uno de sus vástagos, Adolfo de los Llanos, intelectual y liberal convencido, ejerció el periodismo político en Almería y más tarde en Madrid. Impulsado sin duda por el espíritu errático que marcaba el destino familiar de Los Llanos, Adolfo se exilió en Méjico por el año 1877, fundando allí el periódico La Raza Latina, en el que desarrolló con patriótico entusiasmo las ideas de la Hispanidad.

De los hijos varones de don Laureano hay noticias de que Martín eligió la carrera militar, alcanzando el grado de teniente coronel. La información recopilada en torno a Virgilio, el menor de los hijos, forma una curiosa mezcla de aventuras y excentricidades que, aun siendo totalmente ajenas a la historia general de Felix, merecen ser recogidas en capítulo aparte como recuerdo de aquel insólito paisano.