XVIII

EL CONCEJO ÚNICO DE ALMEXIXAR

El asentamiento de la nueva población castellana, centralizado en Felix como cabecera del concejo, fue produciéndose en un clima de inquietud, por temerse en cualquier momento un desembarco enemigo en la próxima costa. Este recelo, común por entonces en todos los lugares de la Baja Alpujarra, parecía tener mayor presencia en Felix, donde el vecindario temía el retorno de algunos moros desde el allende, dispuestos a vengar la triste suerte que corrieron sus hermanos durante el asalto de las tropas del marqués de los Vélez.

El capitán don Antonio Romero -al que con notoria desmesura se le designa en algún documento como “el Gobernador Romero”- permanecía en Felix al mando de la pequeña guarnición para garantizar la seguridad de los vecinos, ejerciendo continua vigilancia desde la sierra hasta la costa. En enero de 1574 recibe comunicación del consejero don Tello González de Aguilar -conocedor práctico de la comarca por su experiencia durante la campaña de don Juan de Austria- en la que le advertía que por la relativa proximidad del Cañarete, “que es donde de ordinario saltan los moros, la dicha taha (Almexixar) está en parte muy peligrosa...”

En consecuencia, don Tello aconseja al capitán de la guarnición que “aya diez soldados de guardia de día y de noche, los quales an de estar desta manera: los cuatro dellos en la torre que está encima de la villa y es padrastro della y está enfrente del reducto de la iglesia, los quales an de hacer sus centinelas como es costumbre por sus Tercios, y los otros seis an de estar en el cuerpo de guardia, el uno de los quales a de estar sobre la puerta del fuerte, a do tocan la campana de la vela, de modo que los dichos diez soldados an de estar de día y de noche, como dicho es, para que en todo aya cuidado y el enemigo no pueda entrar sin ser sentido"...

El temor, por otra parte, al asalto de las partidas monfíes que aún permanecían embreñadas en la sierra o escondidas en lejanos caseríos, obligaba a que los nuevos colonos vivieran en estado de milicia permanente, pues era preceptivo acudir a las faenas del campo poco menos que en disposición de batalla, ya que, además de los pertrechos de labor, debían ir provistos de arcabuz y armas blancas para su defensa. Con independencia de esta obligada y cotidiana precaución individual, el corregimiento de Almería impuso más tarde la formación de una milicia cívica en el concejo, integrada por los hombres más jóvenes, que debían estar dispuestos ante cualquier llamada de rebato para repeler ataques por sorpresa o acudir en socorro de la ciudad, si ésta se veía amenazada. La organización de este batallón civil, más o menos politizada según cada época, se mantuvo en la práctica hasta el siglo XIX.

Con la perspectiva del tiempo se hace difícil entender que en aquel ambiente de inseguridad y zozobra pudiera enraizar el asentamiento de unos hombres que no sólo arriesgaban en la aventura su integridad personal, sino que exponían al mismo peligro a sus propias familias. Evidentemente la situación requería coraje y arrestos poco comunes. Ya se ha visto cómo algunos desistieron del empeño, pero la tenacidad y firmeza de los que decidieron permanecer consolidó el fundamento de la comunidad felisaria definitiva.

Entre el último tercio del siglo XVI y la primera mitad de XVII, período en el que la nueva sociedad realiza su acoplamiento en pugna con las difíciles condiciones, se tropieza con una absoluta falta de información que no permite seguir la evolución socio-económica de la comarca en aquellos años. Probablemente nuestros antepasados, labriegos castellanos en su mayoría avezados en el cultivo de tierras paniegas, debieron sufrir una larga etapa de adaptación para acoplarse al laboreo de los secanos empobrecidos que les habían tocado en suerte; dificultad que para ellos sería todavía mayor al practicar el regadío en bancales y paratas de irregular configuración. La decadencia de la morera para la cría de la seda, debido a la postración de la industria por la pérdida de los mercados internacionales, resultó otro factor negativo para la economía del país.

Aquella incipiente colectividad, reducida entre tanto a estrecha convivencia en Felix, propició en el decurso del tiempo una cadena lógica de emparentamientos dentro de aquel ámbito cerrado, circunstancia que fue confiriendo a la población carácter de familia extensa. Vinculados así en lo afectivo y cohesionados a un tiempo por el común y fatigoso afán de cada día, se fue forjando el destino de aquellas familias sobre un mismo plano de igualdad y trabajo, en el que no había lugar ni cabida para especiales privilegios de clases.

El proceso inicial de repoblación no respondió en la práctica a las expectativas oficiales, por lo que el Consejo Real mantuvo en vigor la política de oferta, confiando en alcanzar con el tiempo los objetivos propuestos. Así, en sucesivas etapas, fueron llegando nuevas familias procedentes de León, Burgos, Toledo e incluso algunas oriundas del reino de Navarra, fortaleciéndose de este modo la población estable, sin contar aquellas otras familias tránsfugas que llegaban y desaparecían al poco tiempo sin dejar huella.

Con el esfuerzo general, la situación azarosa de los primeros tiempos siguió un proceso de evolución favorable. Suele atribuirse el cambio al mejoramiento en los sistemas de cultivo, a los beneficios de la pesca -tarea que al principio realizaban esporádicamente algunos vecinos de Felix y después, casi a diario los de Vícar, siempre bajo la protección del baluarte de las Roquetas- y por último resultó decisivo el fuerte crecimiento de la ganadería, por la excelente calidad de los pastizales, que permitían el aprovechamiento en invierno de las tierras bajas del campo y durante el verano el de las altas dehesas de la sierra, donde concurrían además los ganados y caballerías de otras comarcas lejanas, mediante pago de censos que se concertaban con el propio concejo y las autoridades de Almería.

Espesa vegetación de encinas poblaba entonces las zonas más elevadas de la sierra, prodigándose a la vez el acebuche en los parajes más umbríos, circunstancias que favorecerían el sistema medioambiental. Lamentablemente, la situación se trastrocaría a partir del siglo XIX por la implacable deforestación de los montes durante el ciclo minero.

Diversas especies de fauna salvaje abundaban en las dehesas de la sierra, presencia que extremaba la desazón y vigilancia de los pastores y ganaderos. Todavía en 1847, cuando ya la desolación de los montes era un hecho irreversible, el popular Diccionario Geográfico y Estadístico de don Pascual Madoz señala la presencia en Felix de lobos, zorros y cabras monteses. El lobo y la cabra silvestre acabaron por extinguirse, si bien la segunda de estas especies, así como el jabalí, se vienen difundiendo de nuevo como fauna protegida, reavivando a veces la vieja contraposición de los labradores que ven dañados sus cultivos.