XIII

LA BATALLA DE FELIX

Cuando al cerrar la noche alcanzaban las tropas la cima de la sierra, dieron con una explanada amplia donde el general decidió instalar el campo, encontrando provisión de agua en un aljibe próximo a la acampada. Durante los preparativos para vivaquear en el monte, descubrieron junto al camino, no lejos del aljibe, el cuerpo de un hombre asesinado. El soldado de la guarnición almeriense que acompañaba al marqués, lo identificó como un morisco de Felix que realizaba funciones subalternas cerca del alcalde del lugar. No revela el cronista las causas del crimen, si es que llegaron a conocerse, pero todo induce a suponer que fue a manos de sus propios hermanos de raza, los moriscos, teniéndole quizá por espía del bando cristiano.

La noche al raso, en lo más alto de la sierra, se comportó inclemente con las tropas del marqués. Pérez de Hita lo describe en su conocido romance:

“Un agua viento le coge
Con mucha nieve esparcida,
Que le pone en gran trabajo
Y muy crecida fatiga...”

El mismo poeta, ahora en su habitual y sencilla prosa, nos relata que “para combatir el frío era cosa de ver las lumbres que allí el campo puso, mas no tardó en sobrevenir una tempestad de agua e viento que no dejó cosa viva”... Como contraste a la borrascosa noche, refiere que surgió una alborada clara y serena:

“Mas rompiendo el alba clara
Muy bello se muestra el día”.

Aquella amanecida correspondía al día 19 de enero de 1569, fiesta de San Sebastián, “e la amanecida parescía tan bien con el resplandor que al sol despedían las armas, que era cosa de maravilla”... Revisado el armamento y provistos de pólvora, el campo del marqués se puso en marcha a través de un panorama agreste y luminoso de vaguadas, riscos, encinas y arbustos donde la reciente nevada había dejado la huella de su impecable blancura.

Las huestes de Lorca llevaban aquella mañana la vanguardia, Caravaca la batalla y las milicias de otros concejos murcianos ocupaban la retaguardia. Portaba el pendón con la divisa del general un hidalgo de Caravaca, y, destacando entre el lucido conjunto (jinete sobre su caballo Bayarte), la soberbia figura del adelantado don Luis Fajardo, marqués de los Vélez y capitán general de aquel ejército formado a sus expensas, puesto al servicio del rey de las Españas don Felipe II.

No tardaron en alcanzar el morrón o meseta que a espaldas del pueblo forman los cerros desde la Norihuela hasta el Pozuelo, quedando admirados ante la hermosa vista que desde aquel punto se abarcaba, “pues no sólo se descubría el lugar -comenta Pérez de Hita, cuya sensibilidad de artista debió sentirse impresionada por la belleza del paisaje- sino que además se divisaba toda la costa e todo el llano de Dalías”.

Avistado el pueblo, objetivo militar de la jornada, el marqués y sus capitanes estudiaron desde la altura el plan de ataque, calculando previamente las posibilidades de descenso por un terreno pedregoso e inclinado. La misión asignada a la vanguardia consistía en penetrar por el “pequeño llano que remataba junto a los muros del castillo”, en tanto que sendos escuadrones caerían por los puntos extremos del lugar, siguiendo una táctica envolvente que impidiera la huida de los rebeldes.

Aquel plan inicial sufrió sobre la marcha una alteración imprevista, incidente que con sobrada razón provocó el enojo del marqués. Fue el caso que con las tropas de vanguardia iba un soldado lorquino, pariente al parecer del sacerdote que los moriscos habían asesinado en Felix, y acuciado aquel mílite por rencorosos sentimientos animó a sus compañeros de Lorca para adelantarse al ataque, como así lo hicieron por su cuenta, “y saliendo sin orden de las hileras, acometieron con deseos de venganza al grito de ¡Santiago y a ellos!”...

La respuesta no se hizo esperar, “pues visto esto por la gente de vanguardia, e creyendo que se hacía así por orden del General, sin más reflexión acometieron a las moriscas banderas”. Los escuadrones moriscos, prevenidos en los muros del castillo o apostados en las inmediaciones, intentaron en vano resistir el ataque de la vanguardia cristiana, sin tiempo ni concierto para reorganizar la defensa ante la terrible acometida.

Nos dice la crónica cómo el marqués “cuando vido que la vanguardia sin su orden había acometido y dado '¡Santiago!', lleno de mortal ira por tanto desconcierto brama como un león e dando grandes voces pisa con furia a Bayarte e atraviesa velozmente como un rayo, haciendo temblar la tierra, hasta llegar a la vanguardia con ánimo de alancear a los Capitanes; mas ya andaba la gente tan revuelta una con otra, que no pudo ejecutar su saña; el ruido era inmenso, tanto por la gritería de los combatientes como del sonido de trompetas y cajas, e parescía que se hundían los cielos y que se venían abajo las más altas y empinadas sierras...”

Vencida la defensa del castillo, los moros abandonan el reducto y descienden en tropel por cuestas y peñas hasta las casas del pueblo, intentando contraatacar, pero ya deshecha toda coordinación y perdida la disciplina ante sus propios mandos. No hay noticias de que buscaran defensa en la torre-fortaleza de la iglesia, cuyos muros estaban provistos de almenas y aspilleras perfectamente practicables. Abandonando las armas y dejando atrás numerosas bajas, optaron por huir desesperadamente en desbandada.

Viendo el marqués que los rebeldes buscaban la salida al mar por el antiguo camino de Almería y otros senderos menos expeditos, ordenó a su hijo don Diego Fajardo y al lugarteniente don Juan Enríquez que lanzasen una carga de caballería por uno de los costados del cerro frontero, al tiempo que él, adelantándose a caballo con un grupo de jinetes, alanceaba sin tregua a los fugitivos, cortándoles la huida.

“Los moros -volvemos al testimonio de Pérez de Hita- amedrentados por la furia de los caballos, se dividieron en tres partes: unos tomaron la vuelta al mar, acabando éstos a manos de la caballería e de alguna infantería; otros se dirigieron por unas ramblas abaxo de vuelta a la sierra e por allí escaparon en gran número; la otra parte tomó el cerrillo (que se eleva frente al pueblo) e desde allí principiaron a pelear como valientes, habiendo entre ellos muchas mujeres que mostraban en vano varoniles pechos, tirando peñas y losas a los cristianos para impedir que subieran la cuesta”...

Pero esta última y dramática acción, resuelta en la cumbre del monte que desde aquella jornada lleva merecidamente el sobrenombre de “cerro de la Matanza”, debe ser referida en capítulo aparte.