II

ORIGEN DE FELIX

Hablar de aquellas tribus primitivas que unos 2700 años antes de Cristo se establecieron en los repliegues meridionales de la sierra de Gádor, ocupando junto a los manantiales los albergues naturales del terreno, sería una ardua tarea que escapa a este intento de bosquejo histórico. Las vasijas y utensilios que de forma casual se han venido encontrando en las inmediaciones del pueblo dan fe de una población prehistórica de características similares a la llamada cultura mediterránea o más propiamente cultura de Almería.

Aparte de estos vestigios tangibles, cuyo análisis y catalogación podrán aportar en su momento datos científicos sobre aquellos asentamientos humanos en la comarca, la tradición oral proporciona a veces noticias de hallazgos remotos dignos de tenerlos en cuenta por su enriquecedora aproximación al insondable pasado. Recuerdo en este aspecto la teoría sustentada por el ya desaparecido archivero del Ayuntamiento de Almería y cronista de la ciudad, don Bernardo Martín del Rey, en relación con el descubrimiento de una piedra ibérica de sacrificios en la proximidades de la cueva prehistórica de El Cercado, en Felix. Se ofreció el buen cronista a facilitarme los datos documentales de aquella noticia, ofrecimiento que su precaria salud y el alejamiento obligado de su tarea le impidió cumplir, quedando tan interesante revelación sin el apoyo o respaldo de una cita oficial. Sería inviable, por otra parte, indagar sobre el terreno las huellas de aquella milenaria piedra, que probablemente acabaría con el tiempo, íntegra o fragmentada, en los cimientos de una casa o en la composición de un balate.

Entrados ya en la Edad Antigua, todos los enjuiciamientos históricos destacan el desmesurado afán lucrativo desplegado por los fenicios desde su posición en Abdera, para explotar las riquezas mineras del entorno. Aquel pueblo emprendedor y negociante, conocido en el Mediterráneo como “los hombres de la plata”, inició prospecciones por los declives occidentales de sierra de Gádor y animados por la abundancia de plata, plomo y plomo argentífero que en algunos puntos afloraba a la superficie, fueron ampliando la explotación a lo largo y ancho de la sierra. Los fenicios, como los romanos más tarde, además de utilizar a bajo costo la mano de obra indígena, se servían de personal esclavo para los trabajos más duros, como el acarreo del mineral hasta los centros de fundición o embarque.

Castro Guisasola, nuestra indiscutible autoridad contemporánea en el campo de la investigación histórica, da por sentada la atracción que en todo tiempo ejerció la sierra de Gádor en los pueblos colonizadores que llegaban por el Mediterráneo. El padre Tapia, al estudiar más recientemente la historia de la Baja Alpujarra, señala con la natural reserva que “los lugares de Enix, Felix y Vícar ya estaban enclavados en la sierra antes de la llegada de los romanos.”

Ya en el siglo I anterior a la era cristiana, el geógrafo Estrabón menciona la fama de estos montes por la riqueza minera “que en ellos se venía explotando desde la antigüedad”. Siglos más tarde, la Crónica del Moro Rasis insiste en el mismo comentario, detallando con cierta prolijidad de datos: “...el territorio llamado Gormita de Heb (que quiere decir Cueva del Oro) e que agora llaman Sierra de Gádor, e hay tantas minas de plata, e de plomo, e de fierro, e tantas que es maravilla...; los de Fenicia, cuando vinieron a ella, ficieron muchos pozos para sacarlo...” Cuando a finales del siglo XVII el Deán Orbaneja, en su documentada obra Vida de San Indalecio y Almería ilustrada, cita el texto del Moro Rasis y otros antecedentes más remotos, agrega literalmente: “Y aunque los Fenices fueron los primeros que rompieron estas minas y desfloraron su riqueza, después los romanos no dieron lugar a que estuvieran ociosas...”

Si nos atenemos a aquellos primeros contactos con la Abdera fenicia o al eventual aprovechamiento del subsuelo por grupos autóctonos, podría admitirse cualquier asentamiento en nuestra tierra con anterioridad al dominio de Roma. Pero la raíz definitiva, la institución de Felix como hábitat marcadamente estable debe situarse dentro de la colonización romana que, como dice gráficamente Orbaneja, “no dio lugar a que las minas de la sierra estuvieran ociosas”. La propia toponimia del lugar denota su procedencia latina, ya en su acepción de feliz (felix), venturoso, afortunado, etc., o bien derivado de algún patronímico romano, como era frecuente al designar factorías o asentamientos fundados por ciudadanos notables del Imperio.

Por la situación geográfica de Felix, algo alejada de los itinerarios más conocidos de entonces, apenas se menciona su nombre en los tratados de la época. Tampoco se localizaron en el pueblo vestigios de la prolongada convivencia hispano-romana, pues aparte del propio nombre del lugar y algún topónimo rural aislado, las denominaciones vernáculas fueron perdiéndose con el tiempo. Probablemente la muestra más característica de la cultura romana en la comarca, según reconocimiento de historiadores y arqueólogos, la tenemos en el acueducto de Los Poyos, que se alza casi en el último tramo de la rambla de Carcauz, en un punto que podríamos considerar equidistante entre la desaparecida Turaniana (Roquetas de Mar) y la ilustre ciudad de Murgi, cuyo emporio se extendió en las proximidades de El Ejido.

La primitiva obra del puente o acueducto de Los Poyos, a base de un solo arco sustentado por dos recios pilares adosados a las rocas, soporta un canal alterado por sucesivas reparaciones de mantenimiento, que aún le permite realizar su cometido originario. Enlazando con el mismo sistema de riego, pero ya en campo más abierto hacia el sur (donde se deslindan los términos municipales de Felix y de Vícar), otro acueducto de “veinte ojos” en doble planta arcada, catalogado igualmente como de origen romano, presenta un trazado más uniforme y armonioso, como contraste con la impresionante y ruda solidez de su homólogo el de Los Poyos.

Aunque no entra en las miras de estos apuntes tratar de los asentamientos y actividades de Roma en la llanura delimitada al norte por los derrámenes de la sierra de Gádor y al sur por la costa del Mare Nostrum, resulta inevitable un planteamiento esquemático de la situación de esta zona bajo la influencia colonizadora. Tenemos, pues, que en la parte oriental del territorio, entre los núcleos actuales de Aguadulce y Roquetas, surgió la estancia o factoría industrial de Turaniana, famosa por la fabricación del garum, salazón de pescado que se exportaba con destino a las principales ciudades del Imperio. Siguiendo la llanura, hacia poniente, florecía a un tiempo la populosa ciudad de Murgi, cuyos restos subyacen hoy bajo los arenados y cultivos intensivos de El Ejido.

El Itinerario Antonino -vía de comunicación desde Cástulo (Jaén) a Malaca (Málaga), pasando por Urci (Pechina)- conectaba por el sur con los asentamientos de Turaniana y Murgi, centros que llegaron a adquirir especial importancia en el siglo III después de Cristo, durante la época del emperador Diocleciano. Queda por resolver, en opinión de distintos historiadores, si la calzada Antonina pasaba por el Cañarete (solución que algunos estiman improbable) o bien desde la ciudad de Urci remontaba los montes de Enix y descendía bordeando el barranco de Las Hortichuelas o avanzaba por el valle de La Envía hasta las proximidades de Turaniana. El hallazgo de indicios arqueológicos parece favorecer la hipótesis de su trazado por Enix, aunque no está definitivamente confirmado.

Si bien Turaniana y Murgi representaban el eje comercial y urbano de la comarca, no hay que olvidar que los yacimientos minerales de la sierra inmediata constituían una estimada reserva para la economía del Imperio. Lo demuestra el siguiente hecho histórico: en el siglo II antes de Cristo, Roma había dividido administrativamente la península en dos provincias: la Citerior o Tarraconense, que terminaba en Villaricos, y la Ulterior o Bética, que desde este límite se extendía al poniente. La primera pertenecía al Emperador y la segunda era administrada por el Senado. En aquella primera división, Felix y los lugares circundantes entraban en la jurisdicción bética, pero dos siglos más tarde el emperador Octavio César Augusto ordenó desplazar hacia poniente la línea divisoria con el fin de que la parte de la sierra de Gádor más apreciada por su riqueza mineral, quedara en la provincia de su propiedad. El nuevo límite partiría desde entonces de Punta Entinas y ascendiendo por la cumbre de la sierra se proyectaba hacia Fiñana y Guadix.

Junto a la costa, en el llano conocido genéricamente como Campo de Dalías, quedó fijada la linde con un mojón (el Mojón Murgitano citado por Plinio), que separaba las provincias Citerior y Ulterior. Aquella señal, respetada política y geográficamente durante siglos -incluso hasta hace pocos años por la propia Iglesia católica en la organización de sus diócesis- dio origen al nombre de La Mojonera, barriada jurisdiccionalmente aneja a Felix hasta que, por razones de su transformación y crecimiento, alcanzó la segregación años atrás en un clima de buen entendimiento.