Abogado y político liberal. Estudió jurisprudencia, terminando la carrera de Derecho en la Universidad de Granada en 1848. Sirvió como teniente de la Milicia Nacional en Almería (1839-1856) y, a primeros de agosto de 1854, fue nombrado secretario de la Diputación Provincial, cargo que mantuvo hasta 1856. Afiliado al partido de la Unión Liberal, acepta (10-IX-1865) el cargo de oficial primero del Gobierno Civil, para después ser gobernador interino y organizar la Diputación Provincial en febrero de 1866. En 1867 viajó a París para entrevistarse con O’Donnell, que se encontraba exiliado en Francia, y en julio de 1868 fue desterrado por sus actividades políticas, regresando ese mismo año, tras la Revolución de Septiembre. En noviembre de 1868 formó parte del comité que hizo las primeras elecciones de las Cortes Revolucionarias. En 1873 forma parte del Comité de Defensa, cuando Almería es atacada por el cantón de Cartagena. Fue diputado provincial por Gérgal, Canjáyar y Berja de 1869 a 1880, en varias ocasiones. En mayo de 1875 se afilió al Partido Constitucional, formación política en la que militará durante los años de la Restauración. Más tarde, fue elegido jefe del Partido Liberal en Almería. Fue varias veces presidente de la Diputación de Almería entre 1880 y 1892. Desde su actividad política participó activamente en la mejora de las infraestructuras de la provincia de Almería. Por una parte, fue miembro de la Comisión Gestora para conseguir la construcción de la línea de ferrocarril Linares-Almería; además, siendo presidente de la Diputación (1882) ofreció como garantía de la construcción del ferrocarril el seis por ciento de las rentas provinciales y veintiún millones. Por otra parte, fue miembro constituyente, desde su creación en mayo de 1878, de la Junta de Obras del Puerto de Almería, que impulsó definitivamente la construcción del recinto portuario. En lo profesional, Justo Tovar ingresó en el Colegio de Abogados de Almería en 1849 y fue decano de esta institución entre los años 1877 y 1892.